隨著中國建成世界最大單口徑射電望遠鏡FAST，位於波多黎各的美國阿雷西博天文台望遠鏡卻面臨可能要關閉的命運。由於年久失修，缺少維護經費，這座曾經世界第一的射電望遠鏡，如今銹跡斑斑，像個大垃圾場。
阿雷西博射電望遠鏡現在是世界上第二大的單面口徑射電望遠鏡，始建於上世紀60年代初期，直徑達305米，後擴建為350米。（拍攝於2003年3月26日）
1974年，泰勒和赫爾斯使用阿雷西博望遠鏡發現了第一例雙脈衝星，利用它第一次間接驗證了引力波的存在，並因此獲得1993年諾貝爾物理學獎。
2006年，美國國家自然科學基金（NSF）的一份報告就已經提出，為保障新建成設備的運營費用，考慮削減阿雷西博的經費。此前，阿雷西博每年獲得的經費總額為1200萬美元，2007年削減至1050萬美元，2008至2010年進一步削減至800萬美元。
在中國的FAST望遠鏡建成之前，它是世界上唯一採用利用卡斯特盆地地貌修建的超大型射電望遠鏡。2016年5月23日，美國國家自然科學基金（NSF）提出對阿雷西博進行環評，一旦其運行狀態有變，對環境可能造成影響時，就將面臨關閉。
2016年，美國國家自然科學基金（NSF）天文學部表示，阿雷西博射「砍經費越快越好」，而通過NSF大氣學部下發的經費也從410萬美元驟減至100萬美元。一些不甘心的美國人在常用的聯署網站「WeThePeople」上發動聯署，要求政府繼續為阿雷西博提供經費支持。
據中科院國家天文台射電部首席科學家李菂介紹，中國的FAST與美國的阿雷西博望遠鏡都是整體固定在地面上，但中國望遠鏡500米半徑的球面是由4400多面主動反射單元構成，這一個個小的反射單元可以進行對焦，因此靈敏度可達阿雷西博望遠鏡的2倍，巡天速度是它的10倍。與號稱「地面最大的機器」的德國波恩100米望遠鏡相比，中國FAST的靈敏度提高約10倍。圖為即將安裝完畢的FAST射電望遠鏡。
此外，阿雷西博射電望遠鏡是固定望遠鏡，不能轉動，只能通過改變天線潰源的位置掃描天空中的一個約20°的帶狀區域，而FAST的球冠張角達到110-120°，這是其獨到之處，也將保證未來30年內保持世界一流。圖為2016年7月3日，FAST最後一塊反射面板單元安裝完畢。
|
觀看 66394 
