一年多之前，沙特宣布對美國石油行業「開戰」。本周，一系列新跡象表明沙特最終可能會贏了這場石油大戰。
眾所周知，在國際油市內，沙特一直扮演著調節油市均衡的「彈性產油國」角色，這意味著這個中東產油大國會在油價上漲時通過生產更多石油來穩定油價，反之亦然。但是，在一場轟轟烈烈的頁岩革命讓美國石油產出如坐上火箭一般大幅度攀升之後，這種情況發生改變。
一桶接一桶的美國石油源源不斷地湧入國際油市，加劇了國際油市的供過於求，拉低了油價，更為重要的是搶占了原本屬於沙特的油市份額。這是沙特無法容忍的。2014年11月，以沙特為首的石油輸出國組織(OPEC)維也納會議宣布不減產，進一步加速了油價的下跌。沙特表示，之所以這麼做，是為了維持OPEC的市場份額以應對來自美國頁岩油生產商的競爭。
儘管遭到部分OPEC成員國的反對，但是沙特篤定油價持續下跌會壓垮美國石油行業，導致一些美國油企不得不退出油市。
起初，沙特力挺的這項策略看起來會以失敗告終。的確，大量原油的湧入，拉低了國際油價，令很多美國產油商不得不減少鑽探活動。但是，現有油井運轉如此成功，讓美國產油商的整體產量非但未減少反而不斷增長。與此同時，不減產的決定使得油價持續在低位徘徊，這對主要石油出口國國家的財政帶來了巨大壓力。以沙特為例，油價上升至105美元才能實現收支平衡。
今年開年以來，油價持續走低，近期更是跌破每桶30美元大關，創下近13年來的新低。受此影響，沙特財政出現了創歷史新高的巨額赤字，削減政府開支以及加大其他領域的投資才能夠抵禦低油價所帶來的衝擊。具體數據顯示，根據沙特政府公布的2015年財政報告，沙特2015年度政府支出為9750億里亞爾，而年收入則為6080億里亞爾，年度赤字達到3670億里亞爾，約合978.7億美元，創歷史最高紀錄。
然而，令沙特人欣慰的是，近來一系列跡象表明自己的國家或許最終會是這場石油大戰的勝利者。上周一，美國切薩皮克能源公司公司不得不公開表示無破產申請計劃。作為債務以及超過公司資產8倍的切薩皮克表示，公司的油氣鑽井工程已經叫停，大量員工以及辦公司裁員和關閉以減緩開支的速度。要知道，已經有60家油企提交了破產保護申請。市場研究公司IHS預測，最多會有150家美國油企可能會效仿這樣的做法。
《華爾街日報》上周三報道稱，美國私募股權巨頭KKR & Co不再青睞押注油企。此外，美國石油行業的領袖們也開始給出令人沮喪的觀點。《紐約時報》原因一位德克薩斯石油團體高管的消息稱，他告訴自己的會員說「當前我們的目標是活下來」。
美國油企之所以能在油價持續下跌的環境下生存這麼久，是因為銀行和投資者願意借錢給他們。債主之所以願意借錢油企，是因為他們認為油價暴跌是「短命的」。然而，當專家越來越相信低油價還會持續數年時，這些債主們開始動搖了。
上周二，美國能源信息署發布的預測數據顯示，美國石油產出自去年4月份以來每日減少60萬桶，在今年年底之前產出會再次下滑。若沒有現金緩衝，這樣的下滑只會加速。
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