麻將牌是千百年來由多種棋牌活動融合、演變而成的，然後，
在清代道光至清末時期，形成了一套144張牌和每把13張的定型打法。
從麻將牌的組合設計來分析，
一副麻將牌中的任何一張牌都有著特殊的意義和作用，具有鮮明的中華傳統文化的特點和意境。
108張主牌，反映了古人樸素的宇宙觀
最初麻將牌的圖案選取的是《水滸傳》中的108個好漢。這與一個名叫萬秉迢的人相關，相傳，他非常推崇施耐庵筆下的梁山好漢，就以108這個數字作為麻將牌的基數，並隱喻108條好漢。
比如，牌中九條喻為「九條龍」史進，二條喻為「雙鞭」呼延灼。而麻將之所以分為萬、餅、條3類，是取其本人姓名「萬秉迢」的諧音。每類從一到九各有4張牌，剛好108張。至於後來增加的風牌(東、南、西、北)和箭牌(中、發、白)，則是緣於這樣一個說法——108條好漢是從四面八方匯聚到梁山的，所以加上東、西、南、北、中五方，並各添4張牌計20張。這些好漢有富貴貧窮各階層，所以再加上「發」、「白」隱喻富有和貧窮，加上8張牌，整副牌共136張。隨後，又加上各種花牌，整副牌就達到了144張。
事實上，一副正宗的麻將牌是由六類42種圖案組成的，其中有序數牌（含萬子牌、餅子牌和條子牌）108張、風牌（即東、南、西、北）16張，箭牌（中、發、白）12張，花牌（春、夏、秋、冬、梅、蘭、竹、菊）8張。這種組合設計不是隨意捏造的，而是來源於中國古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了中國古人樸素的宇宙觀。
「東西南北中發白」，體現了「三才觀」和「天圓觀」
眾所周知，中國古代的哲學思想主要以五行說為代表，認為世界是由金、木、水、火、土等最基本的物質組成，和方位相配分別為：東方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊己土。而中國古人又認為宇宙形態是天圓地方，所以，「白皮」代表地，「發」代表天，「發」是在人的最頂部，所以用發代表天。「中」既代表五行中的中方土，也代表天、地、人「三才」中的人。正是「中」的確定，使東、西、南、北、中和天（發）、地（白皮）共同構成了一個真正的天圓，這個天圓不是地球的圓，而是宇宙的圓。
數字里暗含玄機
而麻將牌中的萬、餅、條3種花色，則分別反映了物質的存在形式，數字則代表了物質存在的數量。
在中國古代思想中，3為基數，9為極數，所以萬、餅、條分別有9張。除了5和3、9外，12在古代文化中也有重要的地位，在我們的生活中除了五行、五味、五臟、五色等和5有關的物質外，還有很多和12有關的，如12生肖、12時辰、12個月……這種思想在麻將中也得到了充分的體現，144是12的平方，108也是12的倍數。另外，在麻將規則中，規定每人抓13張牌，而13乘以4等於52，這正暗合了一年有52個星期的規律。
牌面圖案設計寓意匪淺
從麻將牌的牌面圖案設計來考量，不難發現，其實麻將牌中的每一張牌的圖案都是有某種寓意，暗含了某一種中國傳統文化的訴求。
以「花牌」為例，人們通常採用梅、蘭、竹、菊為圖案。梅、蘭、竹、菊佔盡春、夏、秋、冬，被人稱為「四君子」。
「梅」表示高潔傲岸，「蘭」代表幽雅空靈，「竹」象徵虛心有節，「菊」則暗示冷艷清貞，
表現了人們對時間秩序和生命意義的感悟，也是對某種審美人格境界的嚮往，成為中國人感物喻志的象徵。
而「中、發、白」3張牌就寓意著「中正」「發達」「純潔」之意。
事實上，與其說這些圖案是源於設計者的聰明智慧，不如說這就是中國人特有的美學思想的自然流露和表達。
麻將與人品，太准了！
1 、出牌很快，不假思索的人——性情耿直，喜歡直來直去。
2 、每出一張牌，猶豫不決的人——辦事老練，任何事要求盡善盡美。
3 、一會兒不胡牌，就發脾氣的人——性格急躁，做事喜歡怨天尤人。
4、十有八九要「放炮」也要出牌的人——生活之中敢闖敢幹，只重結果不管過程。
5、出錯牌總要找個理由的人——面子思想嚴重，對人對事剛愎自用。
6、老愛背牌經的人——做任何事拖泥帶水，婆婆媽媽。
7、一局麻將結束一言不發的人——城府較深，待人對事總給人以「只緣身在此山中，雲深不知處」的感覺。
8、麻將局中，有錢老是欠賬的人——金錢利益意識較強，與此人最好不要成為生意場上的夥伴。
9、麻將娛樂結束，輸贏從不過問的人—對朋友很重感情，事業上重大體，在他的潛意識裡不會為了生活中的小節而得罪朋友。
10、總怨別人出錯牌的人——生活中總是「斤斤計較，吹毛求疵」。
11、杠上花總愛大叫的人——對朋友熱情似火，性格外向，愛憎分明，嫉惡如仇，他的表情就是情感變化的晴雨表。
12、手氣不順愛甩牌的人——身遇逆境老是怨天尤人，懷才不遇。
13、不按順序齊牌的人——生活中很陽光，記憶力驚人，做事不拘一格。
14、整整齊齊按順序齊牌的人——做事嚴謹，循規蹈矩，古板，不靈活。
15、先摸后出牌的人——害怕失敗，對過程結果都很看重。
16、先出牌后摸的人——不管對錯絕不後悔，相信命運的安排，信念堅定。
17、老是算不清帳的人——做事馬虎草率。
18、關鍵時候不知道咋出牌的人——做事優柔寡斷，無主見。
19、別人還沒有出牌就提前摸牌的人——愛偷奸耍滑，為人不誠實，少接觸為妙
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