在你的生活中或許曾經有人告訴過你“覆水難收”或者“過去的事就讓他過去吧”，這些話含有理性決策的深刻真理。經濟學家說，當一種成本已經發生而且無法收回時，這種成本就是沉沒成本（sunk cost）。因為沈沒成本無法收回，所以，當你做出包括經營戰略在內的各種社會生活決策時可以考慮沉沒成本。
我們對企業停止營業決策的分析是沉沒成本無關性的一個例子。我們假設，企業不能通過暫時停產收回它的固定成本。這就是說，無論供給的數量是多少，即使產量是零，企業在決定生產多少時可以不予考慮。企業的短期供給曲線是邊際成本曲線在平均可變成本曲線以上的那一部分，而且，固定成本的大小對供給決策無關緊要。
在做個人決策時，沉沒成本的無關性也是很重要的。例如，設想你對看一場新上映的電影的評價是15美元。你用10美元購買了一張票，但在進電影院之前，你把電影票弄丟了。你應該再買一張嗎？還是你應該馬上回家並拒絕花20美元看電影？答案是你應該再買一張票。看電影的利益（15美元）仍然大於機會成本（第二張票的10美元）。你為丟了的那張票支付的10美元是沉沒成本。覆水難收，不要為此而懊惱。
生意冷清的餐館和淡季的小型高爾夫球場。
你是否曾經走進一家餐館吃午飯，發現裡面幾乎沒人？你可能會問，為什麼這種餐館還要開門呢？因為看起來來自幾個顧客的收入不可能彌補餐館的經營成本。
在做出是否在午餐時營業的決策時，餐館老闆必須記住固定成本與可變成本的區別。餐館的許多成本——租金、廚房設備、桌子、盤子、銀器等——都是固定的。在午餐時停止營業並不能減少這些成本。換句話說，在短期中，這些是沉沒成本。當老闆決定是否提供午餐時，只有可變成本——增加的食物價格和增加的店員工資——是與決策相關的。只有在午餐時，從顧客那裡得到的收入少到不能彌補餐館的可變成本時，老闆才會在午餐時間關門。
夏季度假區小型高爾夫球場的經營者也面臨這類似的決策。由於不同的季節收入變動很大，企業必須決定什麼時候開門，什麼時候關門。固定成本——購買土地和修建球場的成本——又是與決策無關的。只有在一年中收入大於可變成本的時間裡，小型高爾夫球場才應開業經營。
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