2008年,蘭德公司做了一份研究報告,研究模擬中國與美國在西太平洋發生了衝突,
假設中國空軍的戰鬥機發生的空空飛彈完全無法擊中美國F-22和F-35,
而美國的F-22和F-35發生的AIM-120則有100%的命中率。
然而,即便在這種極端理想的情況下,
美國空軍的F-22和F-35很快彈藥與油料耗盡,
中國空軍的倖存飛機最終還是突破了美軍的空中防線,
擊落了後方的加油機、預警機、巡邏機,癱瘓了美軍的作戰體系。
為了維持隱身性能,隱身戰鬥機只會在機身武器艙內攜帶彈藥而不能實施外掛。
F-22隻能攜帶8枚空空飛彈,F-35隻能攜帶可憐的2枚。
而中國空軍主力戰鬥機蘇-27/殲-11系列可以單機攜帶10-12枚空空飛彈,
而在西太平洋方向上,中國空軍具有同時集結和只會數百架作戰飛機進行作戰的能力。
F-22、F-35再厲害,也架不住中國空軍的龐大火力。
美國空軍打算讓F-22、F-35發揮隱身和傳感器優勢,
搭配其他作戰飛機扮演隱身飛機的飛行武器庫角色,補充隱身飛機的火力不足。
隨著高速數據鏈、雙向數據鏈地完善,這一項目越來越可行。
目前,還沒有確定由哪種飛機扮演這樣的角色,
候選飛機有F-15C戰鬥機、B-1B超音速轟炸機甚至是B-52H轟炸機。
未來,美國空軍希望下一代戰鬥機可以有轟炸機大小,
足夠攜帶24枚以上的空空飛彈,同時還具備指揮兩架無人機的能力。
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