從前，金陵城裡有一大戶人家，主人姓徐，名祖蔭，家財萬貫，又知書達理。可就是家里人丁不旺，娶了三房妻室，可都未得一男半女，直到娶了第四房妾，才生了一個女兒，取名靜儀。
靜儀雖說是個女孩，可全家大小都對她歡喜得不得了，把她視作掌上明珠。令人稱奇的是，靜儀自小聰慧異常：三歲即能讀書識字，且過目不忘；四歲便能吟詩作對，有常人不及的天賦。
一次，徐祖蔭在自家花園裡散步，看著滿園鮮花爭相綻放，不禁觸景生情，脫口吟出一聯：“滿堂花醉還多事。”
一旁正隨丫環在玩耍的靜儀，忽然應聲道：“頑石無言最可人。”
徐祖蔭一聽，不禁大為驚訝，要知道，當時靜儀還不到五歲啊！打這以後，徐祖蔭就更加喜歡靜儀了，琴棋書畫，悉心相授。
話說靜儀長到十七歲時，已經出落得跟出水芙蓉一般，也到了該談婚論嫁的時候了。此時，遠近都知道徐家有一個美若天仙的才女，求親的王公貴族一時趨之若鶩，幾乎踏破了徐家門檻。然而，靜儀擇婿不求富貴顯赫之家，卻聲稱只要有人能對出她的三聯，無論老幼她都願嫁。
半年過去了，來應徵的人自然不少，可還真沒有一個能對出靜儀出的三個上聯，這讓徐祖蔭傷透了腦筋。
這一日，有一姓王名寶鑰的英俊小生來徐府求見靜儀，他說他是聞訊特地從千里之外趕來的。徐祖蔭見王寶鑰長相英俊，氣宇不凡，心裡不由先喜歡上了三分，連忙到後堂去囑咐靜儀，讓她待會出聯時切不可太偏太難，免得人家對不上來，錯過了良緣。
靜儀聽了嘴上雖答應著，心下卻不以為然，她對自己說：“若無真才實學，我還是一樣打發他走人。”
可等到了花廳，靜儀一看到王寶鑰，心裡立刻就喜歡上了。於是寒暄過後，便嬌羞道：“公子，請聽好，奴家要出上聯了。”
王寶鑰欣然點頭：“小姐，請！”
靜儀吟道：“青衫磊落，莫非太白轉世？”
王寶鑰聽出靜儀這是在誇自己，立刻應道：“環佩叮噹，原來仙女下凡。”
兩人心意相通，不由相視而笑。
靜儀又吟：“文章千古好。”
王寶鑰脫口道：“仕途一時榮。”
坐在旁邊的徐祖蔭忍不住撫掌笑道：“妙，妙極！我看今天就到這裡吧，第三聯過兩天再對不遲。”說罷，便吩咐擺宴，為王寶鑰洗塵，又安排下人佈置客房。
接下來的幾天，靜儀與王寶鑰不是在花園裡閑庭散步，就是在書房裡撫琴對弈，兩相愛慕，情意綿綿。靜儀絕口不提對聯之事，最後還是王寶鑰提出，要靜儀不妨再出最後一聯，對了之後好盡快喜結良緣。
誰知靜儀卻沉吟半晌，好一會兒才說：“這第三聯不對也罷。”
王寶鑰一驚：“這是為何？”
禁不住王寶鑰一再追問，靜儀說：“先前兩聯，只因家父有言在先，叫我不要為難公子，所以出得簡單。這兩日來與公子相隨，感覺甚是投緣，所以不對也罷。 ”
可王寶鑰年輕氣盛，聽了靜儀此話深以為辱，當下便道：“小生本為聯句求親而來，豈能因大人和小姐眷顧而負初衷？請小姐即出第三聯，小生若對不上，當告辭回鄉，再不敢有非分之想。”
靜儀見王寶鑰將對自己的一腔深情於不顧，不免心中氣極，不由惱道：“這可是你說的！”
恰巧這時，徐家有一僕人正在用錘子往牆上釘一根木楔，靜儀見了當即吟道：“壁上釘楔楔釘壁。”
王寶鑰一聽，張張嘴，卻忽然呆愣在了那裡。因為靜儀這句上聯看似平淡無奇，卻十分難對，王寶鑰冥思苦想了半天，也沒能對出下聯來。
靜儀心里頓時一陣抽緊，真是後悔不已。
她剛想重新出對，不料王寶鑰卻向她深施一禮，說：“小生才疏學淺，讓小姐見笑了，就此告辭。”
靜儀忍不住垂淚，對王寶鑰說：“只要公子半年內能對出下聯，咱們依然可續前緣。”
王寶鑰卻默然無語，轉身走了。
一路上，王寶鑰絞盡腦汁，回到家裡也日思夜想。他滿腦子只想著那句上聯，恍恍然不覺過了數月。
一日，王寶鑰信步來到江邊，見那裡泊著一條漁船，船上坐著個老翁，不一會兒，老翁搖著櫓，將漁船朝對岸劃去。王寶鑰望著老翁手中的櫓一下一下撥動著江面，腦子裡不由靈光一閃：“有了！”當夜便收拾行裝趕往金陵。
可讓王寶鑰萬萬想不到的是，當他來到徐府，那裡早已物是人非。徐祖蔭傷心地告訴他說：“你來晚了，靜儀已於一月前在城外古梅庵削髮為尼了，老夫苦勸無用，只得由她而去。”
原來，自打王寶鑰走後，靜儀再也無心聯句應親，整日里只盼著他快快回來。眼見半年之期已過，卻仍不見王寶鑰半個人影，靜儀心裡真是又傷心又悔恨，便要死要活地去古梅庵出了家。
王寶鑰得此消息，失魂落魄地立刻奔古梅庵而去，好不容易見到靜儀時，她已是一身出家人打扮，頭上青絲俱剪。
王寶鑰不禁潸然淚下：“小姐，是小生辜負了你啊！”
靜儀卻平靜地說：“王公子，我已經不是小姐，而是出家人了，法名圓靜。”
王寶鑰長長地嘆了一聲，固執道：“小姐，我已經對出下聯來了！你聽好，我的下聯是：艄公搖櫓櫓搖梢。”
靜儀聽了默然半晌，說：“對得真好，只可惜……”
王寶鑰痛聲道：“你不是說過，只要我對出下聯，你我便可再續前緣麼？現在我對出下聯來了，你當守信還俗才是！”
只見靜儀的臉變得慘白慘白，她對著佛像誦一聲：“阿彌陀佛！我既離紅塵，怎可再涉塵緣？王公子，你還是死了這條心吧！”
王寶鑰再三懇求，怎麼也不肯離去。
靜儀道：“既如此，我再出一聯。你若對上了，我便還俗；若對不上來，從此便不可再來糾纏。”
王寶鑰拼命點頭，問道：“可有期限？”
靜儀看看四周，但見青燈古佛，不由道：“王公子，你聽好了。我這聯是：寂寞寒窗空守寡。”
王寶鑰一聽，猶若跌進冰窖，半晌說不出話來。因為這七字聯字字為寶蓋頭，且七個字將出家人的悲涼淒苦描繪得淋漓盡致，是真正的難對之聯，或許就是一個絕對。他心里頓時明白，自己將讓靜儀還俗之事變得遙遙無期。
靜儀看著王寶鑰，此時心裡真是翻江倒海，卻只說了聲“我還有功課”，便進後堂去了。
王寶鑰頓時萬念俱灰，當天就在離古梅庵不遠的一座廟裡出家當了和尚。
光陰荏苒，一晃三年過去了，那靜儀雖身在庵里，卻日日為情所苦，久思成疾，竟然一病不起，沒過多久就去世了。
王寶鑰得知消息悲痛欲絕，這天，他來靜儀墳前拜祭。時值初夏，那墓地旁的水窪中，不知怎的竟早早開出了一朵野蓮花，王寶鑰見了不禁淚流滿面，認定這花是靜儀所變，於是仰天大笑道： “小姐啊，你的上聯'寂寞寒窗空守寡'，下聯我已有了，你聽好了，我的下聯是：退還蓮迳返逍遙。”說罷，大笑三聲，吐了一口鮮血，便就地坐化了。
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