女人一生能孕育出多少個孩子？

如果18世紀就有英國小報，那麼他們一定會為俄羅斯鄉下的Feodor Vassilyev一家而瘋狂。Feodor Vassilyev的第一任期妻子穩穩保持著生孩子最多的世界紀錄。根據莫斯科當地一間修道院給政府的報告，從1725年到1765年，Vassilyev夫人16次誕下雙胞胎、7次誕下三胞胎、4次誕下四胞胎，多達27次生育，總計69個孩子。

想想近幾年媒體對育有14個孩子的八胞胎媽媽Nadya Suleman和有16個孩子的Radford一家的瘋狂報道，不難想像如果現今有人生了69個孩子，媒體會有什麼反應。

那麼，一個人，生60多個孩子真的可能嗎？「69個小孩？天吶，這太荒謬了！」約翰·霍普金斯大學生殖科學與婦女健康系主任James Segars表示難以置信。

69個孩子，這真的很難令人相信，一些記者去諮詢了一些生殖專家，想弄清楚通常一個女人一生生育數量的生理極限有多少。但研究中又發現，如果把現在醫學考慮進去，理論上，一個女人可以生育的數量是我們無法想像的。

我們先從數學的角度上分析一下Vassilyev的經歷，如報告所說的40年里，她有足夠的時間懷孕27次嗎？最初，我們得出的結論是肯定的，尤其是考慮到三胞胎和四胞胎的懷孕周期比正常要短，從時間上來講是可能的。一些粗略的計算如下：16對雙胞胎乘以37周；七次三胞胎乘以32周；4次四胞胎乘以30周，加在一起，Vassilyev夫人用一半的時間——18年就能完成。現實情況沒這麼簡單，現實中這能否實現還是未知數。

首先，她在這麼多年裡一直能保持足夠的生育能力嗎?女人通常15歲經歷初潮，從那時起卵巢通常每28天排出一個卵子。這種排卵會一直持續到更年期，典型的更年期年齡是51歲。臨近更年期時，女人的生育能力會下降。「女人45歲時每個周期內懷孕的幾率約為1%」，史丹福醫學院的婦產科副教授Valerie Baker如是說。隨著女人年齡增長，卵子的數量和質量都會降低。發育時期的女性胎兒有多達700萬未成熟的卵細胞，但出生時卵細胞數量會減少到只剩大概100萬，其中只有幾百個能堅持到女性成年依然存在。在這卵細胞大軍中，大概400個學術上稱為卵泡的細胞發育成熟最後排出，維持女人30年的生育能力。

在這其中，越晚排出的卵子發生諸如染色體異常的損傷和突變的幾率就越高，很多孕婦因為這些問題流產。「大多數女性40多歲之後就不懷孕了」，Segars說，「但也 有年近50的女性懷孕」。

此外，每次懷孕都會降低之後懷孕的幾率，連續的分娩會嚴重損害女性的生育系統。而且如果Vassilyev夫人堅持母乳喂養，她的身體可能承受不了，最後不再排卵。這種人體的節育反應是一種自我保護行為，這種反應會因為她如此高強度的生育而更容易發生。由此可見，Feodor和他的妻子一定特別的幸運，才能在50多歲仍能懷孕。

然而孩子生出來了，困難卻很難就此結束。女性生物鐘在40多歲慢慢平靜下來不再生育，這從進化的角度看是有意義的，因為隨著年齡的增長，撫養孩子會變得越來越困難。「大自然會做出限制」，Baker說，「懷孕是女性身體發生的最精密的事」。

生這麼多孩子會嚴重影響孩子們的生活質量，尤其是考慮到這還發生在幾百年前的俄羅斯鄉下。

在已開發國家，諸如剖腹產之類的產科護理大大降低了產婦的死亡率，據世界銀行統計，在英國，100000人里僅有8人會在分娩或6周內流產時失去生命。與此同時，在獅子山——世界上最貧窮的國家之一，這個幾率是100000人中有1100人。

Vassilyev夫人經歷27次分娩沒有發生危險，這是很可疑的。「過去，每一次分娩，產婦都有生命危險」，Segars說。尤其在多胞胎分娩中，諸如大出血之類的致命的併發症是極其容易發生的。

Vassilyev夫人多次誕下雙胞胎、三胞胎、甚至是四胞胎，這也是值得懷疑的。雙胞胎或多胞胎的產生有兩種途徑：多個卵子都成功與精子受精，這就是我們所說的異卵雙生；一個受精卵分裂成了兩個或多個可發育成胎兒的胚胎，這就是同卵雙生，胎兒們有完全相同的基因序列。

總的來說，雙胞胎或多胞胎是極其罕見的，比如，在英國，根據多胞胎基金會的統計，2012年孕婦中懷雙胞胎的比例只有1.5%；三胞胎更是只有幾乎可以忽略的萬分之三；而四胞胎或以上，在778805名產婦中只發生了三例。誠然，誕下雙胞胎是有可能的，所以Feodor的妻子確實有可能只是一個很極端的例子。但總的來說，Vassilyev夫人身上發生的一切實在很難讓人相信。

Vassilyev的故事中另一個疑點是：據說69個新生兒中有67個都活了下來。在18世紀，新生兒的死亡率是很高的，多胞胎更是大多早產鮮有健康的。「即便現如今有人四次誕下四胞胎，我也不確定孩子們能不能活下來」，Segars說。

最後，有一個問題擊碎了殘存的一點點相信：哪個女人會願意這麼做？想想這會有多大壓力！Segars對此表示贊同，他說：「我無法想像六十多人住在一起會是什麼樣子」。但如果這是真的，要帶這麼多孩子可能是Vassilyev夫婦幾十年婚姻破裂的原因之一。據小道消息稱，年邁的Feodor後來娶了他的第二任妻子，據說她「只有」18個孩子。

那麼實際上一個女人一生能生育多少孩子呢？這個問題很難回答，因為如今「自然」對女性生育的限制常常並不適用了。

首先，20世紀70年代末發明的輔助生殖技術（ART）讓多胞胎的數量達到了一個空前的高度（Nadya Suleman的八胞胎就是用了這個技術），代孕技術的產生也讓一個家庭可以有更多的孩子。

但有趣的是，近些年研究發現，外部因素對女性生殖能力的影響可能比我們想像的要高得多。最近的研究稱，女性卵巢里有一種「雌性生殖幹細胞」，如果受到特定的影響，可以讓女性無限地產生卵子。科學家們證明了這些細胞在很多生物中的存在，並在2012年證明人類也存在這種細胞。雖然雌性生殖幹細胞在人體中不產生卵子，但在很多其他生物中會產生，雌性果蠅用這種方式周期性的產生卵子。雖然很多醫生懷疑這個研究結論，科學家們仍相信在女性身上，這種機制可以被觸發，幫助那些排卵有困難或受癌症折磨等的女性繁衍後代。

如果這些想法真的實現了，想像一下：可以用生育藥物刺激卵巢，讓女性一次排出多個卵子，這些卵子可通過手術取出，在試管里受精，然後再分別放進適合分娩的代孕母親們的子宮裡，分散多胞胎的壓力，從此每個人都可以有雙胞胎甚至多胞胎。從生殖的角度上看，屆時，女人可以跟男人更接近——可以孕育成百上千的後代，遠超過Vassilyev夫人。