在非洲大草原上，棲息著一種“四不像”鳥類，它擁有鷹的嘴，鶴的身材和長腿，冠鶴的羽冠，鸛的飛行姿勢，還有又長又翹的眼睫毛。頭上的羽冠更是誇張，一根根羽毛直立起來，猶如風靡一時的“爆炸頭”。
它就是蛇鷲，又叫秘書鳥、行軍鷹，是非洲的特有物種，分佈於撒哈拉以南非洲的大草原上。從毛里塔尼亞一直到索馬里，蛇鷲會在不同海拔的地方活動，海岸、平原至高原。其中，一望無際的大草原是它們最喜歡的地方。
01.頭上約有20根黑色冠羽，平時如髮辮，發怒時會高高豎起
由於蛇鷲的外形比較奇特，在它的分類問題上，一度讓鳥類學家犯難。有人認為它像鷹，所以應該將她歸為鷹隼類；有的鳥類學家認為它的習性與美洲鶴相近，所以把它與鶴歸入同一類。
最終，鳥類學家們把它歸入猛禽，專門為它設了一個蛇鷲科，於是它成了鷹形目下蛇鷲科的唯一物種。
蛇鷲的外貌辨識度很高，既優雅又凶悍，蛇鷲直立時高約1.2-1.5米，身長1.4米，體重達3.3千克，雙翼伸展時翼展約2米，甚至更長，真是猛禽界的“高大帥”。
頭上約有20根黑色冠羽，甚至更多，平時如髮辮般低垂，當它被激怒或情緒緊張時，冠羽會高高豎起，猶如時尚界風靡一時的“爆炸頭”，正是所謂的怒髮衝冠。
同時，它頭上四散炸裂的黑色冠羽，很像古希臘、古羅馬或中世紀時期耳後插著羽筆的文書，所以才有了“秘書鳥”這個稱號。
蛇鷲的身體也是又瘦又長，上身披白色至淺灰色羽毛，雙翅齊展時露出一圈黑色飛羽，狹長的飛羽纖長如鋼琴家的手指。
特別的是，它們的尾羽中間的兩根白色飾羽，十分修長，甚至長達60公分。當它展開翅膀，伸長雙腿，低空飛行時，兩根白色飾羽比雙腿還要長。
它們的喙蠟質瑩潔，泛著銀白色的芒光，令無數毒蛇膽戰心驚。眼睛周圍有橙紅色的赤裸皮膚，十分鮮明，而還未成年的幼鳥，則是淡黃色的。
令無數妹子羨慕的是，蛇鷲那眼睛上又長又翹的眼睫毛，睫毛下的眼瞳，大而有神，美麗、性感、魅惑，顧盼之間眉目傳情。
也許就是因為美麗又奇特的外表，讓蛇鷲大受歡迎，它至少出現在30個非洲國家的郵票上，還是蘇丹國徽上的圖案。
02.纖細長腿上穿著“黑絨褲”，每天暴走30千米，被稱為行軍鷹
蛇鷲那雙挺拔修長的腿，不僅使它擁有優雅的身姿，提升氣質，還是它的捕食“神器”，殺傷力驚人。
蛇鷲的腿上半部分被黑色短絨毛包裹著，像穿著黑絨褲；下半部分的小腳和腳表面長有很厚的角質鱗片，行走在灌叢中不怕被荊棘刺到。
它的小長腿在草原上行走，彷彿有一種諧調的韻律，猶如翩翩起舞的火烈鳥，旋轉、騰挪、跳躍，也像芭蕾舞者般空靈輕盈。
飛行？蛇鷲懶得飛，而更喜歡在草原上走路，利用身高優勢，在它的俯視下任何風吹草動都逃不過它的眼睛。
晚上，它們在合歡樹上的巢休息；白天，它們大部分時間都在草原上徘徊或者暴走，每天可以走20-30千米，因此被稱為“行軍鷹”。
不過在特定的時候，蛇鷲也會張開翅膀飛起來，一般都是在要回到樹上的巢穴時，或者遇到危險的時候，才會想起來自己還能飛。
在進食飲水時，因為腿實在太長了，它必須彎曲雙腿蹲在地上，才能低下頭，吃到地上的食物，飲到河裡的水。
蛇鷲日常行走時或捕食時，一般都是一言不發，安靜而優雅的樣子。但在求偶、激動或憤怒時，才會發出呱呱的叫聲，清脆嘹亮，高似喇叭。
行軍鷹的氣質與氣勢，在暴走時顯露無遺。蛇鷲就是這樣特立獨行的猛禽：我優雅，我凶悍，我就愛暴走！
03僅用細腿就能捕食，一腳可以踩死毒蛇，殺傷力爆棚
但不要以為它腿細，就瘦弱，其實它纖細的腿，可以發揮出巨大的威力。據鳥類學家研究發現，蛇鷲一腳踩下去可以產生約20千克的衝擊力，可達其自身重量的4-5倍。
蛇鷲一發威，用腳攻擊獵物，可以產生極大的殺傷力。非洲草原多毒蛇，蛇鷲是毒蛇的剋星，以毒蛇為食，擅長捕蛇。
當蛇鷲瞄準目標後，飛起一腳，狠狠跺下去，動作快如閃電，一下子就踩中毒蛇的腦袋或者脖頸。
如果一擊不中，或者遇到比較機智的毒蛇，會反咬一口。但蛇鷲一點都不怕毒蛇咬，它小腿上角質鱗片猶如堅實的厚鱗鎧甲，起到保護作用，天生就具有極好的防禦力。
在捕蛇的過程中，就算不能一下子將毒蛇踩死，也不急不慌，依然保持著優雅的氣質，伸出小長腿再接再厲。
捕到食物後，蛇鷲會將整條毒蛇吃掉，別看它長得秀氣，其實嘴巴很大，可以一口吃掉毒蛇，還會將消化不了的骨頭吐出來。
除了毒蛇，蛇鷲還吃老鼠、蛇、蜥蜴、兔子、昆蟲等小型哺乳動物與大型昆蟲。
蛇鷲這招“踢腿殺”在捕食過程中屢試不爽，不過它也並不會墨守成規，只用一種捕食方法。它還會運用腦力和耐力，發現小型哺乳動物後，會一路緊隨，出其不意的用鋒利鳥喙啄擊獵物的頭、背、腿，慢慢消耗獵物的體力，然後將其獵殺。
04.繁殖季會出現“婚飛”行為，在合歡樹上築巢，一生只有一個窩
獨特的蛇鷲，在婚戀這樁大事上，也是特立獨行，在猛禽界是出了名的。蛇鷲是一夫一妻制，每年的12月中下旬進入交配期，雄鳥會出現“婚飛”行為。
所謂的“婚飛”，就是雄鳥會在半空中，忽然收起翅膀垂直降落，在即將降落到地面時，“呼”地一下起飛。
此外，求偶的蛇鷲會在半空中表演俯沖和反轉飛翔的特技。當雄鳥找到對象，雌雄蛇鷲相互看上眼了，就會纏綿在一起，在空中展示優美的“雙人舞”，場面特別唯美。
在蛇鷲的世界裡只有“喪偶”，沒有“離婚”，對愛情從一而終。找到對像後，它們會精挑細選一處地方築巢。
它們一生只有一個窩，十分戀家，所以對選址要求嚴格。它們會在金合歡樹的樹冠上建巢，如果沒有找到合心意的合歡樹，就會選擇橡膠樹的樹冠。
雌鳥和雄鳥搭配幹活，用樹枝搭一個又大又平穩的窩，有的直徑可達2米，如同一個巨大的平盤架在樹冠上。
共築愛巢，小兩口過起恩愛的生活，雌鳥一次產卵約2-3枚，經過42-46天的孵化，小蛇鷲就破殼而出了。
養育雛鳥是一件辛苦但也幸福的過程，蛇鷲會以反芻方式給雛鳥餵食，開始是液體或是半消化的昆蟲，等雛鳥長大一些就開始餵肉糜。
由於食物和同類分佈的密度不同，一對蛇鷲的領地面積在20-500平方公里不等，充足的食物能夠保證小蛇鷲平安長大。
經過3個月時間的成長，小蛇鷲已經具備了獨立生活的能力，然後會離開父母，開闢自己的地盤。
自然生長的情況下，蛇鷲的平均壽命約18歲，小蛇鷲未來的路還很長，它會沿襲著上一代蛇鷲的生長方式，繁衍生息。
雪靈谷動物實驗室/出品
參考資料：《人與自然》、《科學通報》、Wildscreen、生活科學網
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