很多年前，催眠大師艾瑞克森先生受同僚之託，為其患有憂鬱症的姑母——一位獨身的老婦看病。在巡視了空蕩沉寂的屋子之後，艾瑞克森發現了幾盆非洲紫羅蘭，那是屋內唯一有活力的植物。姑母說：“我無事可做，就是喜歡打理這幾盆小東西，這一盆還開始開花了。”艾瑞克森說：“好極了！你的花這般美麗，一定會給很多人帶來快樂。你能否打聽一下，城內甚麼人家有喜慶的事，結婚、生子或生日什麼的，給他們送一盆花去，他們一定會高興得不得了。” 姑母聽了建議，開始大量種植紫羅蘭，城內幾乎每個人都曾經受惠。老婦的生活自此大有改變，本來不透光的老屋，變得陽光普照。一度孤獨無依的老婦，成了市中最受歡迎的人。
這是一個真實而溫暖的故事。艾瑞克森並沒有對這位老患者做什麼治療，而是巧妙地調動了她自身的修復能力：自助。由此，患者心境和處境都發生了巨大的變化。
大多數抑鬱症患者在確診之後會遵囑服藥，但對藥物以外的建議，卻做得不到位，因為其中許多事情都很花“心力”，需要患者自己去完成自我治療。比如，專業醫生會建議患者在力所能及的條件下，盡量去運動，每天散步一小時或慢跑半小時，這對輔助抗抑鬱很有作用，但大部分人很難堅持下來。有的患者覺得：我都抑鬱了，還有精力去運動嗎？或者認為，我是個病人，怎麼能像正常人那樣去鍛煉？實際上，抑鬱如同河水，有深有淺，如果處於淺水區，也即輕度抑鬱，通常可以做一些經過努力就能完成的事情，以運動為例，慢跑、快走、打球、游泳等都是可以完成的。
另外，抑鬱包含一系列症狀，只要不是重度抑鬱，一般不會包含所有症狀。也就是說，總有一些領域還沒有被抑鬱佔領，這些相對完好的心理功能，就值得開發、調動。比如，有的患者會覺得沒有動力活動，但思維、注意能力還可以，那麼可以通過閱讀來獲得充實、自信的感覺；有的患者雖然心境低落，但行動力還好，那麼可以做一些讓自己感到被呵護寵愛的事情，比如吃一頓大餐或看一場電影。這些都需要患者自己去嘗試，親力親為，突破自己的舒適區，完成自我療愈。
曾有位患者遵從了醫生的建議：多從行動中體驗自己的力量和價值感。治療期間，她就自購材料，做了一些鑲嵌彩石的手機殼，然後去一些情侶約會多的公園推銷。抱著不以賺錢為目的的輕鬆心態，她很自然地和陌生情侶打招呼，大方地介紹自己的小物件，並獻上一些祝福的話，結果收穫頗豐。她不僅在經濟上有了收穫，也得到了陌生人的讚美和祝福。
也許會有患者說，我原本就不是一個善於自助的人，要不然也不會生病。實際上，生病雖然是一種對健康的損耗，但也可能是一個人的心理重新整合、重新建構的契機。如果此時能夠給健康的漏洞打上補丁，那麼健康也就會升級。由此，壞事可變好事，也不枉得病一回。
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