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精神混亂、失眠、情緒起伏不定，都被認為是老年癡呆的症狀，
不過科學家現在發現能不能聞到薄荷糖的味道也跟老年癡呆有關。
芝加哥醫學大學中心近日在《美國老年社會期刊》發表了一項實驗，發現嗅覺可能跟記憶喪失的疾病有關。

他們找了3000個57到85歲的人，測試他們對5種東西的嗅覺：薄荷糖、魚、橘子、玫瑰和皮革。
大約78%的人可以辨認出4到5種味道；14%的人可以辨認出3種；5%的人可以辨認出2種；
而有1%的人連1種味道都無法辨認。
5年後，研究人員發現，無法辨認出任何味道的人已經被確診有老年癡呆，
只能分辨出1或2種味道的人也有近80%有老年癡呆。

負責研究的科學家Jayant M. Pinto說：“這些結果顯示，嗅覺和大腦功能及健康有關，我們通常認為嗅覺只是用來分辨氣味，但其實他還有更深遠的意義，可能是對於一些老人癡呆的高危險族群的警示。”研究家也表示，受測者可能也有因為其他因素喪失嗅覺，不全然代表是老人癡呆的前兆，但這項發現的確有助於老人癡呆的高危險群。Pinto說：“我們的實驗還需要做臨床測試，但的確可以幫助人們在早期時就發現這徵兆，提早預防。”而嗅覺異常可能腦部退化機率比較高。