腸道菌群之所以被形像地比喻為“人體的第二套基因組”，就是因為這些與我們共生的小東西和健康的關係太緊密了！近來，又有新研究發現，腸道菌群還能幫助我們調節血壓水平。
腸道菌群還和血壓有關？
近些年來，關於腸道菌群功能的研究日新月異，我們終於了解到，這些寄宿在我們腸道中的小東西不僅僅是食物殘渣的消化者，更能夠影響我們身體功能的方方面面——已有研究發現，腸道菌群能影響機體的免疫系統，而腸道菌群失衡還可能會導致肥胖、糖尿病等疾病，更有新研究發現，腸道菌群與血壓水平也有關係。
維持血壓精妙平衡的重要作用不言而喻：血壓水平過低可能會導致生物體失去意識，而血壓偏高時給血管和心臟帶來的壓力則是致命的。但血壓維穩的難點在於，血液中的營養物質和化學信號輕而易舉就能打破平衡，所以控制血壓的機制也必須是動態的、能夠響應機體變化的。有研究人員發現，維持血壓的動態平衡也離不開腸道菌群的幫助。
補充益生菌就能降血壓？
我們都知道，高鹽飲食也是高血壓的誘因之一，而這種相關也和腸道菌群脫不開干係。美國麻省理工學院的一項研究發現，高鹽飲食會破壞腸道中特定種類的菌群，從而間接地影響血壓水平。
研究人員將小鼠分配為兩組，一組採用高鹽飲食餵養，而另一組採用正常飲食餵養，並在持續餵養14天后對小鼠的糞便進行了分析。分析結果表明，相比於正常飲食的小鼠，高鹽飲食小鼠不僅患上了高血壓，且它們的糞便中明顯缺少了一種叫做“鼠乳桿菌”的有益菌。除此之外，高鹽飲食小鼠體內的Th-17細胞——一種能夠促進炎症反應的輔助性T細胞——的數量也有顯著上升。
隨後，研究人員又在人類受試者中開展了一項小型的研究，他們發現，受試者在接受高鹽飲食後體內所發生的變化和小鼠基本一致。但有趣的一點是，如受試者在接受高鹽飲食的一個星期之前補充益生菌，那麼即使飲食中鹽含量很高，他們的血壓水平和鼠乳桿菌的水平也能維持在正常範圍之內。
但研究人員表示，這並不意味著只要補充益生菌，就能肆無忌憚地食用高鹽食品了。而且目前，我們還不清楚鼠乳桿菌、Th-17細胞和血壓三者之間究竟是如何相互作用的，其中具體的分子機制也還需要更進一步的探究。
從腸道菌群入手高血壓治療，是否可行？
已經有很多研究證實，將肥胖者的腸道菌群移植到較瘦的人的體內，瘦人往往會變胖。而現在，一項早期研究發現，腸道菌群對血壓的影響模式也是如此。也就是說，如果把高血壓患者的腸道菌群移植到血壓正常的人的腸道中，那麼後者的血壓水平可能也會升高。
當然，這只是一項小型的初步研究，還需要後續的研究來調查其中具體的機制。如果這種模式能夠得到證實的話，那麼從理論上來講，腸道菌群移植即使只能讓高血壓高風險人群的血壓降低那麼一點點，這種看似低微的益處卻能夠持續終身。而且，顯而易見，腸道菌群移植要比編輯基因容易得多。
但是，在腸道菌群調節血壓之間的機制這一問題上，還有很多重要的問題等待著科學家們去解答，除了上文中提到的與嗅覺受體和Th-17細胞相互作用的具體機制外，還包括宿主的遺傳背景是否會對這種作用起到影響、對一些人有效的細菌對其他人來說是否同樣有效等等。只有更加詳細地了解微生物控制血壓的機制，才有可能最終達到個性化治療的目的。
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